Alegerea noului Papă are loc în cadrul conclavului, cel mai secret proces electoral din lume. După ce cardinalii intră în Capela Sixtină, orice contact cu exteriorul este complet interzis până la alegerea unui nou Suveran Pontif
După înmormântarea Papei, decanul Colegiului Cardinalilor are între 15 și 20 de zile pentru a convoca toți cardinalii eligibili (sub 80 de ani) la Vatican, potrivit BBC. Aceștia se reunesc pentru a vota noul Papă, un proces care are loc în Capela Sixtină, unde sunt izolați complet de lumea exterioară – fără telefoane, internet sau orice alt mijloc de comunicare.
Pe durata conclavului, cardinalii sunt cazați în Casa Sfânta Marta, o reședință modernă din Vatican care oferă 106 suite, 22 de camere individuale și un apartament oficial. Papa Francisc a ales să locuiască în suita 201 a acestei case pe durata pontificatului său.
În Capela Sixtină, votul se desfășoară în secret, în sesiuni zilnice cu câte patru runde de vot. Pentru a fi ales, un candidat trebuie să obțină o majoritate calificată de două treimi. Fumul alb care iese din coșul capelei anunță lumii întregi alegerea unui nou Papă, în timp ce fumul negru înseamnă că votul nu a fost decisiv.
În conclav au acces doar cardinalii votanți, însă un număr foarte restrâns de persoane are voie să se afle în apropiere: medici, confesorii, maestrul de ceremonii, bucătarii și personalul de curățenie. Toți aceștia depun un jurământ de confidențialitate strictă, iar orice încălcare poate atrage excomunicarea.
„Spre deosebire de alte guverne mondiale, acești bărbați nu sunt aliniați cu niciun partid politic anume, așa că nu se știe niciodată exact care sunt prioritățile lor, unde se află în chestiuni controversate și ce vor avea în vedere când vor vota. Toate acestea se adaugă multă intrigi și foarte puțină certitudine”, spune Davide Ghiglione de la BBC la Roma.