Fosta campioană a gimnasticii, Mary Lou Retton, a declarat într-un interviu pentru publicația franceză L’Équipe că nu se considera favorită pentru câștigarea titlului olimpic în 1984 în fața Ecaterinei Szabo

Retton, în vârstă de 56 de ani, a fost internată anul trecut aproape două săptămâni la terapie intensivă din cauza unei forme rare de pneumonie. Ea avea nevoie de aparate pentru respirație și continuă să fie supusă unor controale regulate, fiind nevoită să-și anuleze prezența la Jocurile Olimpice de la Paris.

Cu toate acestea, la insistențele Nadiei, a acceptat să vorbească cu jurnaliștii francezi.“Eu nu pot să-i refuz nimic!(Râde.) Nadia este idolul meu din copilărie.Aveam 8 ani când a câştigat Jocurile Olimpice de la Montreal (1976) şi încă mă trec fiorii numai când mă gândesc la asta. Sunt cea mai mică din cinci copii, tatăl meu era miner şi nu aveam prea mulţi bani. În orăşelul nostru din Virginia de Vest, nu existau prea multe oportunităţi pentru un copil de a face sport, mai ales în acele vremuri.Dar, datorită mamei mele, am început să merg la sală o oră pe săptămână.Într-un garaj! Ciudate începuturi.. Nu a durat mult până când am participat la prima mea competiţie. Eram foarte mică – uitaţi-vă la mine, nu am fost niciodată foarte înaltă, abia mai înaltă decât Simone Biles (1,45 m faţă de 1,42 m ai actualei vedete)… Pe scurt, mai mult decât înălţimea mea, mâinile mele micuţe erau o problemă. Mai ales la paralele. Abia puteam să le prind… Şi am căzut! De două, trei, poate chiar de patru ori (râde). Antrenorul meu era disperat când a venit nota. Am primit 1 punct. 1,00, nu vă sună cunoscut? Am început să sar în sus şi să alerg prin sală. Eram atât de emoţionată. Am luat 10, am luat 10, exact ca Nadia! E amuzant, nu-i aşa?“, spune Mary Lou.

Mary Lou Retton a povestit cum a fost recrutată de soții Martha și Bela Karolyi în 1982, în timpul unei competiții naționale la Reno, Nevada. Bela Karolyi, proaspăt venit din România, i-a spus că intenționează să o facă campioană olimpică. Deși venea dintr-o familie cu resurse limitate și a trebuit să se adapteze la o nouă viață în Houston, unde se antrena opt ore pe zi, Mary Lou a fost determinată să-și urmeze visul olimpic.

Ea a povestit despre dificultățile întâmpinate, inclusiv dorul de casă și stresul antrenamentelor, dar și despre cum prima ei întâlnire cu Martha Karolyi a fost dificilă, fiind foarte critică la început. După ce a fost antrenată timp de paisprezece luni, Bela a dus-o la New York pentru Cupa Americii de la Madison Square Garden. Aici, în urma accidentării Diannei Durham, Bela i-a spus că aceasta era șansa ei de a străluci. Mary Lou a profitat de oportunitate, câștigând competiția și deschizându-și drumuri importante în gimnastică, inclusiv câștigarea Chunichi Cup din Japonia, ceea ce i-a dat un imens boost de încredere.

Mary Lou Retton a declarat că nu a simțit presiune înainte de Jocurile Olimpice de la Los Angeles.  ”Categoric nu. Unii oameni spuneau că aş putea câştiga şi să fac istorie. Dar nu i-am ascultat, iar Bela a fost foarte bun în a ţine presa la distanţă. În 1983, m-am accidentat la încheietura mâinii şi nu am participat la Campionatele Mondiale; apoi, cu cinci săptămâni înainte de Jocuri, a trebuit să mă operez la genunchi. Medicii credeau că nu mă voi mai recupera niciodată. Dar nu aveam de gând să renunţ. În cele din urmă, aş putea câştiga o medalie de aur la sărituri. Acasă, vă puteţi imagina?”.

Ea a spus că gimnastele nu ar fi trebuit să participe la ceremonia de deschidere a Jocurilor Olimpice din 1984, dar a reușit să-l convingă pe Bela aKarolyi să le lase să meargă. „Bela și Martha erau foarte stricți: ‘Rămâneți în sat, cruțați-vă picioarele.’ Așa că fetele m-au trimis în față, ca de obicei, și am obținut permisiunea. A fost uimitor să intrăm ultimele în Colosseum, dar emoția a fost imensă. Fiind cele mai mici, noi am fost în fruntea delegației. Nu mi-am dat seama cât de mare era atenția asupra mea, dar m-am hrănit din energia publicului.

În competiție, consider că nu ar fi trebuit să câștig titlul olimpic; Ecaterina Szabo, cu grația și suplețea ei, a fost regina. Eu am fost favorită la sărituri, dar nu am câștigat. Am fost suficient de puternică pentru a rămâne pe bârnă și am terminat cu cele mai bune două aparate ale mele. Bela spunea că nu trebuie să-mi fac griji pentru note, și când am obținut acel 10 perfect, am simțit că am câștigat. Cel mai memorabil moment a fost când Bela m-a luat în brațe și a strigat: ‘Ești campioană olimpică!'”

Retton a recunoscut că nu era pregătită pentru faima care a venit după victorie spunând că după ce a primit medalia a realizat cât de mult s-a schimbat viața sa, si că nu era pregătită pentru nebunia care a urmat și nici pentru presiunea sponsorilor.

Despre motivul încheierii rapide a carierei sale, ea a spus: „Am continuat pentru o vreme, dar corpul meu era afectat. Am avut chiar o înlocuire de șold. Am vrut să fiu amintită ca o campioană autentică, nu doar o fostă glorie.”

Mary Lou Retton este mândră să fie considerată o pionieră în gimnastica americană și r„Am continuat pentru o vreme, dar corpul meu era afectat. Am avut chiar o înlocuire de șold. Am vrut să fiu amintită ca o campioană autentică, nu doar o fostă glorie.”ecunoaște că a deschis calea pentru o abordare mai atletică a sportului. În ciuda boicotului Uniunii Sovietice la Los Angeles, ea este convinsă că a meritat aurul. „Am învins pe toată lumea la competiții importante, și chiar dacă întrebarea persistă, sunt mândră de realizările mele.”