În iunie, Jay Gilberg a achiziționat o casă cu cinci dormitoare și o suprafață de 446 de metri pătrați în cartierul Pacific Palisades din Los Angeles pentru a uni cele două familii ale sale, aducându-și împreună fiicele, iubita și pe fiul acesteia sub același acoperiș, pe care o considera „o casă foarte fericită”/ După doar șase luni, acea casă a dispărut, fiind distrusă în incendiul din Palisades, care a avariat sau distrus aproximativ 5.000 de locuințe!
În căutarea unui adăpost temporar suficient de mare pentru întreaga familie, el și agentul său imobiliar s-au confruntat cu o surpriză neplăcută – creșterea bruscă a prețurilor de închiriere, relatează Reuters.
O locuință din Beverly Hills, care fusese listată pentru 14.000 de dolari pe lună, a văzut o creștere de 4.000 de dolari într-o singură noapte, adică o majorare de aproape 29%. Agenții imobiliari spun că aceste creșteri reflectă „cererea și oferta” existentă pe piață.
„Există oameni buni, care manifestă compasiune, solidaritate și empatie, dornici să ajute, dar există și alții care… simt oportunitatea de a profita, iar asta am întâlnit eu,” a spus Gilberg despre situația creată de incendiu și efectele sale.
În toată regiunea, mii de persoane strămutate din cauza incendiilor se confruntă cu prețuri de închiriere șocante. Uniunea Chiriașilor din Los Angeles, un grup ce luptă pentru locuințe accesibile, a identificat peste 500 de anunțuri cu chirii majorate, uneori chiar dublate.
În fața acestui fenomen, guvernatorul Californiei, Gavin Newsom, a semnat un ordin executiv care limitează creșterea abuzivă a prețurilor pentru bunuri și servicii esențiale, inclusiv locuințele. Conform ordinului, creșterea chiriei cu mai mult de 10% față de tarifele anterioare stării de urgență este ilegală.
„Știm că mulți proprietari vor încerca să profite de disperarea oamenilor și să scape nepedepsiți,” a spus Tony Carfello, reprezentant al Uniunii Chiriașilor, subliniind că chiar și o majorare de 10% poate fi imposibil de acceptat pentru cei care au pierdut totul, dar și pentru ceilalți chiriași deja afectați de costurile mari.
Procurorul general al Californiei, Rob Bonta, a anunțat deschiderea unor anchete privind majorările abuzive de prețuri, menționând că biroul său a primit sute de sesizări din partea publicului.
„Aceasta este o conduită de neimaginat în această perioadă, când oamenii au nevoie exact de opusul – să fie sprijiniți, nu vânați sau exploatați,” a spus Bonta, îndemnând publicul să trimită dovezi pentru a ajuta la formarea unui dosar.
Agentul imobiliar al lui Gilberg, Lori Goldsmith, a condamnat aceste majorări, afirmând că a renunțat la un client vechi care a încercat să profite de tragedia altora.
„Este atât de greșit,” a spus Goldsmith. „Acești oameni au pierdut fiecare amintire. Au pierdut jucăriile preferate ale copiilor lor, cele care le dădeau siguranță.”
Supervizoarea Lindsey Horvath, responsabilă pentru zona afectată de incendiul din Palisades, a declarat că tratează cu maximă seriozitate problema majorărilor abuzive de chirii.
„Oamenii suferă și au nevoie de siguranța că îi vom proteja de cei care ar încerca să profite de ei într-un moment ca acesta,” a spus Horvath.
Printre cei afectați de majorările de prețuri se află și Renee Weitzer, o supraviețuitoare a Holocaustului în vârstă de 87 de ani, care și-a pierdut casa din Sunset Mesa. După evacuarea din fața incendiului, ea și soțul ei au petrecut mai mult de o săptămână în hoteluri, încercând să găsească o locuință de închiriat. Competiția cu alți chiriași a fost acerbă, iar familia Weitzer nu a reușit să obțină casa pe care o doreau, în ciuda ofertei de a plăti 14.000 de dolari pe lună pentru o locuință listată la 8.000 de dolari, cu plata unui an de chirie în avans.
„Am pierdut fiecare casă,” a spus Renee Weitzer. „Și nu doar atât, trebuie să plătești pentru verificarea creditului când aplici.”
Familia Weitzer plănuiește să se mute într-un apartament din West Hollywood și să își continue procesul de daună, având în vedere că reconstrucția casei lor va dura mult timp.
„Va dura mult,” a spus Renee. „Nu cred că vom reuși să reconstruim.”