Termenul este definit ca „deteriorarea mentală sau intelectuală a unei persoane, considerată un efect al consumului excesiv de conținut trivial sau neprovocator, în special online”. Anul acesta, „brain rot” a câștigat popularitate ca termen folosit pentru a exprima îngrijorările legate de impactul consumului excesiv de conținut de calitate scăzută, în special pe rețelele sociale. Utilizarea acestui termen a crescut cu 230% între 2023 și 2024.

Deși termenul a fost folosit pentru prima dată în 1854 de Henry David Thoreau în „Walden”, unde critica tendința societății de a subestima ideile complexe în favoarea celor simple, „brain rot” a căpătat o nouă semnificație în era digitală. Acesta a câștigat popularitate pe platformele de social media, în special pe TikTok, în rândul generațiilor Z și Alpha. Acum, este folosit pentru a descrie nu doar conținutul de calitate scăzută de pe internet, dar și efectele negative pe care acesta le poate avea asupra individului și asupra societății.

„Brain rot” este adesea utilizat în mod autoironic sau umoristic de către tineret, ca o conștientizare a impactului nociv al social media asupra sănătății mentale. Termenul reflectă o preocupare tot mai mare pentru efectele nocive ale consumului excesiv de conținut digital, în special în rândul tinerelor generații. În 2024, „brain rot” devine astfel un simbol al preocupărilor legate de viața virtuală și de timpul petrecut pe internet. Casper Grathwohl, președintele Oxford Languages, consideră că termenul reprezintă o continuare a conversației culturale despre tehnologie și umanitate.